Nazionali: quando il 2-1 è la formula perfetta che dà la felicità. E per le Fær Øer nasce una pazza idea...

Certe giornate, si sa, sono destinate ad essere memorabili in virtù della loro unicità. Speriamo però che le giornate appena trascorse siano memorabili non per la loro unicità, ma per aver inaugurato una lunga e fortunata serie. Una speranza, forse, destinata a restare pura utopia, ma se il vento che spira dal settore nordoccidentale del nostro continente, quello dove domina l'Atlantico ed è costellato da qualche arcipelago e da un'isola beata nella sua lontananza quasi onirica da noi, è per una notte dolce come il miele, perché non assaggiarlo e non inebriarsi di lui? Andando a memoria, non ricordo una volta in cui la nazionale islandese e quella faroese hanno regalato contemporaneamente una gioia ai loro tifosi. Magari un precedente ci sarà, nonostante il difficile passato di entrambe, ma poco importa, perché questa combinazione c'è stata qualche giorno fa!

Una gioia dionisiaca, quasi orgiastica, ha travolto le Fær Øer dopo l'inaspettato bis ai danni della Grecia. Tuttavia, gli incarichi politici comportano sempre sobrietà, anche nei festeggiamenti: da destra verso sinistra, la felicità moderata di Annika Olsen (ministro delle Politiche Sociali), Johan Dahl (ministro del Commercio e dell'Industria), Jacob Vestergaard (ministro della Pesca) e Bjørn Kalsø (ministro della Pubblica Istruzione).

Se la vittoria dell'Islanda poteva essere scontata o comunque preventivabile - e comunque non lo era -, assai meno probabile era che le Fær Øer si concedessero il bis contro la Grecia. Infatti, quando a novembre espugnarono Atene, contemporaneamente l'Islanda cadeva in quel di Plzeň contro la Repubblica Ceca. Ma stavolta, finalmente, l'insperato doppio colpo è riuscito! 

Partite della sesta giornata:
Finlandia - Ungheria 0-1
Fær Øer - Grecia 2-1
Irlanda del Nord - Romania 0-0

Anche grazie ad una prova di carattere misto ad una fortuna per una volta sfacciatamente pro-faroesi, l'impresa di ottenere due vittorie nello stesso turno di qualificazione è riuscita alla piccola ma tenace formazione di Lars Olsen. L'inizio, d'altra parte, è buono, con Orestis Karnezis chiamato in causa fin dai primi minuti. Lentamente, però, la formazione ellenica guadagna il dominio del campo, tanto che al 31° Kostas Mitroglou colpisce la parte alta della traversa e manca di un soffio il vantaggio, che invece viene trovato il minuto successivo da Hallur Hansson, che vede arrivare il cross di Sølvi Vatnhamar dalla destra e lo scaglia in porta furiosamente. Inizia quindi la lunga serie di infruttuosi tentativi del team guidato dall'uruguaiano Sergio Markarián: il primo di questi è di Sotiris Ninis, che trova prima l'opposizione di Gunnar Nielsen, quindi il palo, e poi i suoi stessi compagni che s'impappinano e buttano tutto all'aria. Tutto inutile, perché stavolta è Vatnahamar a penetrare indisturbato in area e a dare una traiettoria appena sfiorata dal portiere ospite al cross, sempre dalla destra, di Brandur Hendriksson Olsen al 70°. A questo punto, a Tórshavn è il delirio. La disperazione di una nazionale allo sbando diventa evidente col passare del tempo, e il 2-1 di Sokratis Papastathopoulos con una bella zuccata è solo un palliativo. La Grecia prova più volte a far saltare di nuovo  il bunker faroese, ma non ci riesce. Due vittorie su due contro la stessa squadra per le Fær Øer: un'impresa a buon fine solo per le qualificazioni a Euro 1996 (contro San Marino), mondiali 1998 (contro Malta) e mondiali 2002 (contro Lussemburgo). Di certo, quello della Grecia è lo scalpo più pregiato. 

I sei punti conquistati nel girone non costituiscono però un record storico, perché davanti restano i 7 racimolati alle qualificazioni proprio per il mondiale del 2002 (la differenza la fece un 2-2 in extremis con la Slovenia), ma con quattro partite alla fine dei giochi la questione è apertissima. L'atmosfera nell'arcipelago è di entusiasmo sfrenato, stuzzicata dalle celebrazioni del Tipsbladet in Danimarca, ma soprattutto dalla pioggia di encomi del Guardian, che per i greci non esita a parlare di autentica umiliazione. Effettivamente, è difficile dire il contrario, e non certo perché questo comunque è un blog di parte. Ma il dato dell'umiliazione è reso oggettivo dai numeri, a cominciare dalla distanza nel ranking FIFA per finire alla quantità di partite che i giocatori greci hanno giocato nei maggiori campionati europei. L'esaltazione comunque è a tal punto che adesso sono proprio i numeri ad alimentare il sogno proibito, che nessun faroese mai ha potuto solo sperare si fare: dopo l'uscita di scena della Finlandia che ha perso in casa 1-0 con l'Ungheria, il terzo posto è stabilmente occupato proprio dai magiari, che però sono solo a +5 sul quarto posto dei faroesi. E a settembre c'è lo scontro diretto Romania-Ungheria, mentre le Fær Øer dovranno ospitare l'Irlanda del Nord. Insomma, nel caso in cui vincessero entrambe le squadre che giocano in casa, la matematica parlerebbe di soli due punti di distacco, che in tre giornate (compreso uno scontro diretto) sarebbero più che recuperabili... Una pazza idea, certo, ma i miracoli succedono, e da un punto di vista aritmetico non sarebbe nemmeno un miracolo, ma una semplice rimonta.

Partite della sesta giornata:
Kazakistan - Turchia 0-1
Islanda - Repubblica Ceca 2-1
Lettonia - Olanda 0-2

 

E in Islanda, le cose vanno ancora meglio, perché non ci sono calcoli da fare, ma bisogna soltanto continuare su questa strada, perché qui davvero la Storia è ormai ad un passo. L'attesa per questo scontro diretto cruciale è stata spasmodica, tanto che intorno al Laugardalsvöllur la tensione si poteva percepire pure nei respiri di chi passeggiava. E in effetti l'Islanda non ha una grande partenza, e anzi rischia pure di andare sotto al 14° col colpo di testa di Tomáš Necid a lato di un soffio. La riscossa dei padroni di casa per fortuna inizia però solo un quarto d'ora più tardi, quando Gylfi Þór Sigurðsson costringe il portierone dei cechi e del Chelsea Petr Čech ad esibirsi in una super-parata, respingendo una punizione abbastanza insidiosa. Il campo sarà nelle mani degli islandesi fino al 45° e anche per i primi dieci minuti della ripresa, quando l'ala in forza allo Swansea sfiora di nuovo il vantaggio. Poi, il classico fiume a ciel sereno: al 55° sponda di Necid per Bořek Dočkal che dal limite lascia partire una conclusione di prima intenzione che si insacca sotto la traversa, alle spalle dell’incolpevole Hannes Þór Halldórsson. In una partita comunque impostata più sulla difensiva che sull'offensiva, questo è il punto di rottura. Più o meno contemporaneamente, l'Olanda va in vantaggio in casa della Lettonia, dopo che nel pomeriggio la Turchia ha vinto per 1-0 in Kazakistan. Finisse così, le prospettive sarebbero orribili, e i giochi si riaprirebbero clamorosamente: bisogna reagire. L'incubo però nasce e finisce subito, perché solo cinque minuti più tardi Ari Freyr Skúlason mette in area un traversone dalla trequarti, ma i difensori ospiti fortunatamente si addormentano e si perdono completamente Aron Einar Gunnarsson, che si tuffa e di testa batte Cech. Nel frattempo l'Olanda chiude i giochi a Riga, e sbancare il jackpot diventa fondamentale: al 76° la retroguardia ceca va in tilt con un folle retropassaggio di  Lukáš Vácha (subito sostituito) al limite dell’area di rigore. Quindi Kolbeinn Sigþórsson si fionda sul pallone, aggira Cech e, cadendo, appoggia la sfera nella porta sguarnita e segna. Per il povero Cech è il centesimo gol in 114 partite con la nazionale; ma dall'altra parte la rimonta è completata, l'Islanda momentaneamente capolista. Il finale è, anche in questo, sofferenza pura, anche perché all'89° Jóhann Berg Guðmundsson sbaglia un contropiede. Nel più classico dei timori degli ultimi minuti, Lars Lagerbäck va a rinforzare gli ormeggi: difesa, agonia, liberazione!

Il 2-1 complica la strada della Repubblica Ceca, che ora è a +3 sull'Olanda e a +5 sulla Turchia, mentre l'Islanda comanda a +5 e +7. Il vantaggio, insomma, è consistente ma non permette di cullarsi sugli allori e di abbassare la guardia, perché con Lettonia e Kazakistan ormai ko è negli scontri diretti che ci si gioca tutto. Le partite in casa contro queste due formazioni possono sembrare sei punti facili, ma fare affidamento su questa cosa può essere molto pericoloso: la matematica consente un solo passo falso, al limite due per i play-off che però sarebbe a questo punto riduttivi. Eppure, un minimo errore può ridare linfa soprattutto psicologica a quelle che all'inizio dei giochi erano strafavorite, cioè Olanda e Turchia. Sia chiaro che continuano a non godere di buona salute, ma sulla carta restano più forti e non si possono considerare fuori combattimento. La trasferta di Amsterdam del 3 settembre in particolare è decisiva: se si torna con almeno un punto, anche in caso di contemporanea vittoria della Turchia e della Repubblica Ceca si resta primi a +5 sul terzo posto, in quanto la differenza reti migliore del girone ce l'ha proprio l'Islanda. E col Kazakistan (già eliminato?) in casa tre giorni dopo sarebbe una prospettiva confortante. Ma se malaugaratamente si perdesse e la Turchia contemporaneamente vincesse, resterebbero due punti di vantaggio sull'Olanda terza e quattro sulla Turchia quarta. E in vista dell'atto conclusivo il 13 ottobre proprio in un caldo stadio dell'Anatolia ancora da decidere, la prospettiva diventa invece particolarmente angusta. Insomma, è vero che non si fanno calcoli, ma nella speranza che gli inefficaci e disarmanti gufi pescaresi, che continuano imperterriti a tormentare la pagina facebook della federazione islandese, continuino anche con la loro inutile macumba... Un pareggio, Islanda, ad Amsterdam basta solo un pareggio!

P. S. Mentre in questi giorni l'Islanda sogna gli Europei e li vede più vicini, un pensiero non può che andare alla Croazia, che come ricorderete nel novembre 2013 eliminò l'Islanda dai play-off per il mondiale del 2014, staccando un biglietto per il Brasile. All'epoca ci furono festeggiamenti e cori filonazisti in quel di Zagabria, ma la FIFA si limitò a una squalifica del giocatore che vi si unì e ad una multa. In Italia non si disse quasi niente. Pochi giorni fa, invece, è comparsa una svastica sul campo di Spalato, dove si giocava Croazia-Italia, partita a porte chiuse in seguito ad alcuni cori razzisti dei croati in occasione di un match con la Norvegia. Adesso per la Croazia si parla del rischio di esclusione dagli Europei. All'epoca ci fu chi quasi giustificò la Croazia, anche su questo blog, mentre oggi ci si accoda a chiedere l'esclusione della squadra di Kovac. Se si fosse stati un po' meno mediocri all'epoca, si sarebbe evitata una brutta figura oggi, e i tifosi croati avrebbero avuto da tempo la lezione che meritano.